Το απόλυτο σύμβολο του θάρρους, το βιολί που έπαιζε ο μουσικός Wallace Hartley για να καθησυχάσει τους επιβάτες την ώρα που βυθιζόταν ο Τιτανικός, πουλήθηκε σε δημοπρασία του οίκου Henry Aldridge & Son, στη νοτιοδυτική Αγγλία, «πιάνοντας» τιμή ρεκόρ! Το περίφημο βιολί πουλήθηκε έναντι 1,064 εκατ. ευρώ, ενώ η αξία του υπολογιζόταν μεταξύ 236.000 και 354.400 ευρώ. Το είχε κάνει δώρο στον Hartley η αρραβωνιαστικιά του, Maria Robinson καιφέρει μια μικρή ασημένια πλάκα στην οποία μπορεί κανείς ακόμη να διαβάσει: «Για τον Wallace, για τον αρραβώνα μας, Μaria».Περίπου 200
συλλέκτες συγκεντρώθηκαν στην αίθουσα όπου γινόταν η δημοπρασία με την ελπίδα να αποκτήσουν το πολύτιμο κομμάτι της ιστορίας του Τιτανικού.
Το βιολί, τελικά, πωλήθηκε για 900.000 λίρες έπειτα από άγριο ανταγωνισμό μεταξύ των δύο υποψήφιων αγοραστών μέσω τηλεφωνικής επικοινωνίας. Όπως δήλωσε ο υπεύθυνος της δημοπρασίας, Andrew Aldridge, ο νέος ιδιοκτήτης του βιολιού είναι Βρετανός και γνώστης της ιστορίας του Τιτανικού. Ταυτόχρονα, εξέφρασε την ελπίδα ότι θα το εκθέσει δημόσια στο μέλλον. Το προηγούμενο ρεκόρ κατείχε ένα σχέδιο του πλοίου, το οποίο είχε χρησιμοποιηθεί κατά την έρευνα που είχε γίνει μετά το ναυάγιο του Τιτανικού, τον Απρίλιο του 1912. Το σχέδιο πουλήθηκε πριν από δύο χρόνια έναντι 220.000 στερλινών (259.900 ευρώ).
Η τύχη του βιολιού του Hartley ήταν ανέκαθεν ένα μυστήριο για τους ερευνητές του Τιτανικού. O Hartley μαζί με τα υπόλοιπα επτά μέλη του συγκροτήματος έχασαν τη ζωή τους στην τραγωδία του 1912. Τα σώματά τους ανακτήθηκαν δύο εβδομάδες αργότερα. Οι σοροί του Wallace και δύο άλλων μουσικών είχαν περισυλλεγεί από το πλήρωμα του πλοίου διάσωσης, CS Mackay-Bennett, και μεταφέρθηκαν στη Νέα Σκοτία του Καναδά. Η σορός του Hartley επαναπατρίστηκε στην Αγγλία και θάφτηκε στο Colne, του Lancashire, την πόλη όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε. Εφημερίδες της εποχής ανέφεραν ότι ο μουσικός φορούσε τα ρούχα του όταν ανασύρθηκε από τα παγωμένα νερά, ενώ είχε το βιολί του δεμένο στο στήθος του.
Στις 10 Απριλίου του 1912, το βρετανικό υπερωκεάνιο της εταιρίας «White Star Line», «Τιτανικός», ξεκίνησε από το Σαουθάμπτον με προορισμό τη Νέα Υόρκη, με τη διαφορά ότι δεν προσέγγισε ποτέ.
Ο συγραφέας του βιβλίου «The Band That Played On», Steve Turner,το οποίο αφηγείται την ιστορία του 33χρονου Hartley και της μπάντας του Τιτανικού, δήλωσε: «Η ιστορία πίσω από το βιολί περιλαμβάνει την αγάπη, δεδομένου ότι ήταν δώρο από την αρραβωνιαστικιά του και φυσικά συμβολίζει την ανδρεία και τη θρησκεία. Επειδή ήταν δώρο για τον αρραβώνα τους, το βιολί δόθηκε στη Maria και όχι στους γονείς του Hartley. Μερικές φορές αναρωτιέμαι αν ο Hartley γαντζώθηκε πάνω του τόσο σφιχτά, γιατί ήταν δώρο από την αγαπημένη του, και δεν το άφησε να παρασυρθεί από τα νερά». Ακόμη και μέσα στην αναταραχή της βύθισης, οι τελευταίες λέξεις του μουσικού αντήχησαν με σαφήνεια: «Κύριοι, θέλω να σας αποχαιρετήσω». Μ' αυτές τις λέξεις, ο Wallace Hartley, ο bandleader του Τιτανικού, χάθηκε μέσα στα νερά του Ατλαντικού, έχοντας το πολύτιμο βιολί δεμένο στη μέση του. Λίγα λεπτά νωρίτερα, σε μια απίστευτη πράξη στωικότητας, η μπάντα έπαιξε το «Nearer My God To Thee» για να ηρεμήσει τους καταδικασμένους σε πνιγμό ανθρώπους μέσα στα παγωμένα νερά. Σίγουρα είναι μία από τις πιο αξέχαστες σκηνές από την ταινία του 1997 του James Cameron!Το βιολί παρέμεινε στην κατοχή της Maria -η οποία, σημειωτέον δεν παντρεύτηκε ποτέ- μέχρι το θάνατό της το 1939. Κατόπιν, το κληρονόμησε η αδερφή της, Margaret Robinson, η οποία με τη σειρά της το δώρισε στο Στρατό Σωτηρίας, στο Bridlington του ανατολικού Yorkshir.
