Μια κήλη εμφανίζεται όταν ένα όργανο ή ιστός προβάλλει μέσω μιας οπής ή ενός αδύναμου σημείου του κοιλιακού τοιχώματος, δημιουργώντας μια προπέτεια (εξόγκωμα) την οποία ο πάσχων, σε αρχικά στάδια, αντιλαμβάνεται με την αφή και μόνον όταν βρίσκεται σε όρθια θέση. Προκαλεί πόνο, ο οποίος γίνεται εντονότερος με την άρση βάρους, μετά από κούραση, με το βήχα ή το φτέρνισμα.
